Os juízes, em uma decisão de 6 a 3 , decidiram que a lei viola a cláusula de livre exercício da Constituição dos EUA por não permanecer neutra na decisão que os pais tomam.
De acordo com a lei do Maine, os pais que vivem em áreas rurais sem escola pública recebem dinheiro para educar seus filhos em uma escola pública ou privada, incluindo escolas fora do estado. As escolas religiosas, no entanto, não são elegíveis.
Um grupo de pais que queria usar o dinheiro para enviar seus filhos para escolas cristãs entrou com o processo.
O bloco conservador do tribunal formou a opinião majoritária, com o presidente da Suprema Corte John Roberts escrevendo a decisão.
“Temos afirmado repetidamente que um Estado viola a Cláusula de Livre Exercício quando exclui observadores religiosos de outros benefícios públicos disponíveis”, escreveu Roberts. “... [Um] programa de benefício neutro no qual fundos públicos fluem para organizações religiosas por meio de escolhas independentes de beneficiários de benefícios privados não ofende a Cláusula de Estabelecimento.”
A lei do Maine, escreveu Roberts, resulta em “discriminação contra a religião”.
“Independentemente de como o benefício e a restrição sejam descritos, o programa opera para identificar e excluir escolas elegíveis com base em seu exercício religioso”, escreveu ele.
Grupos de liberdade religiosa aplaudiram a decisão do tribunal.
“Estamos emocionados que o Tribunal tenha afirmado mais uma vez que a discriminação religiosa não será tolerada neste país”, disse Kelly Shackelford, presidente e CEO do First Liberty Institute, que, junto com o Institute for Justice, moveu o processo. “Os pais no Maine, e em todo o país, agora podem escolher a melhor educação para seus filhos sem temer represálias do governo. Este é um grande dia para a liberdade religiosa na América”.
A Alliance Defending Freedom, que apresentou um pedido de amigo do tribunal em nome da Coalizão Judaica pela Liberdade Religiosa, também disse que foi uma vitória para a liberdade religiosa.
“Quando o governo oferece aos pais a escolha da escola, ele não pode tirar as escolhas que são consideradas 'muito religiosas' ou reter fundos daqueles que escolhem escolas religiosas quando o estado oferece esses fundos para todos os outros”, disse o conselheiro sênior da ADF John Bursch. “A decisão de hoje da Suprema Corte afirma o princípio de liberdade religiosa de nosso país e, mais importante, permite aos pais do Maine a liberdade de enviar seus filhos para escolas que se alinham com suas crenças.”
O caso foi Carson v. Makin.
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